Café do Panamá É Leiloado Pelo Recorde de US$ 30 Mil o Quilo

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Se ainda havia alguma dúvida de que o café especial é um produto de luxo, um grão que seus apreciadores valorizam pela origem, processo, história e excelência, ela foi dissipada na semana passada. No leilão internacional Best of Panama, um lote de café Geisha, da Hacienda La Esmeralda, em Boquete, foi vendido por US$ 30.204 por quilo.

Esse valor foi mais de três vezes o recorde anterior, registrado no leilão do ano passado pela vizinha Elida Estate, parte do Lamastus Family Estates. O leilão, organizado pela Specialty Coffee Association of Panama (SCAP), foi um sucesso por qualquer medida. Trinta dos 50 lotes vendidos alcançaram mais de US$ 1.000 por quilo, e apenas a Esmeralda arrecadou mais de US$ 1,2 milhão para cerca de 60 quilos de café.

“Este resultado é um testemunho do compromisso, excelência e reputação global que o café panamenho construiu”, disse Ricardo Koyner, da Kotowa, presidente da SCAP, em comunicado após o leilão. É também o mais recente salto de uma ascensão notável para um produto que praticamente não existia há 40 anos.

Com áreas de cultivo pequenas e altos custos de mão de obra, o Panamá nunca esteve destinado a ser um grande produtor de café como commodity. Em 1989, durante um período de crise nos mercados globais de café e nos primeiros dias do café especial, um pequeno grupo de produtores panamenhos criou a SCAP, lançou a competição e o leilão Best of Panama (inspirados em iniciativas semelhantes no Havaí e na Jamaica) e posicionou seu produto como um bem de luxo.

Francesco Assenza

Hacienda La Esmeralda, onde é cultivado café há quatro gerações

As coisas mudaram em 2004, quando a família Peterson, da Esmeralda, apresentou a variedade Geisha, conhecida inicialmente por seu perfil de sabor delicado e floral e, agora, por seu prestígio entre conhecedores, impulsionando a ascensão do Panamá no cenário global. Em 2007, a plataforma do leilão chegou a travar quando os preços ultrapassaram dois dígitos. Desde então, eles vêm subindo cada vez mais.

As famílias que administram as propriedades mais importantes por vezes parecem surpresas por estarem tão além dos cinco dígitos, mas também assumem o papel de fornecedoras de um produto ultraprêmio, e produzido em um lugar extraordinariamente bonito.

Assim como o turismo de luxo se consolidou entre os châteaux e vinhedos das principais regiões vinícolas da Europa, Boquete está se firmando como um destino para beber, degustar e apreciar uma bebida diferente, com um excelente centro de visitantes para amantes de café, com salas de degustação, hotéis históricos e contemporâneos de pequeno porte e uma gastronomia de alto nível.

Francesco Assenza

Membros da família Peterson e profissionais do café lideram uma degustação na Hacienda La Esmeralda

Boquete é uma pequena cidade de montanha na província noroeste de Chiriquí, a menos de 64 quilômetros da fronteira com a Costa Rica. Viajantes aventureiros já a conhecem pelo Parque Nacional Vulcão Barú e pela Trilha Los Quetzales, que oferece a chance de ver o esquivo pássaro quetzal. Hotéis de luxo tradicionais, como a Hacienda Los Molinos, atendem a esse público com uma localização privilegiada na beira do cânion do rio Cochea e uma programação completa de trilhas, passeios de boia e outros tours.

O lado mais voltado aos conhecedores da região se destaca em outros projetos, como o histórico Hotel Panamonte, um bastião do bom viver desde 1914 (a rainha Elizabeth II esteve entre os hóspedes internacionais notáveis). O local ainda mantém a personalidade de uma de suas proprietárias originais, a jornalista sueca Vera Elliot, que se apaixonou por Boquete durante uma viagem com o marido, “determinada e ansiosa para conhecer o mundo”. Hoje é administrado por seu neto, Charlie Collins, que já havia acumulado experiência internacional como chef e hoteleiro quando se envolveu em 2002.

Collins é um dos chefs mais respeitados do Panamá. Foi reconhecido por publicações internacionais, preparou banquetes durante as últimas cinco administrações presidenciais e coordenou o lado culinário de grandes eventos, como a transferência do Canal do Panamá para o controle panamenho em 1999. Mas dirige o local com simplicidade, especialmente o restaurante.

Ele o nomeou T’ACH, uma palavra da língua indígena Emberá-Wounaan e também o título de seus dois últimos livros de receitas, e o utiliza para apresentar a culinária panamenha e o estilo específico e clássico do hotel, incluindo panquecas suecas no café da manhã. Uma versão elaborada dessas panquecas também aparece no cardápio do jantar, servida com cogumelos e trufas locais e consumida como tacos.

Mais acima na colina, a nova Finca Panda oferece uma abordagem mais contemporânea ao turismo de café. Suas cinco casitas independentes foram construídas entre os arbustos da fazenda e contam com amplos decks com jacuzzis e lareiras externas.

Cortesia do hotel

Hotel Finca Panda, um destaque da região de Boquete

Não surpreende que o bar de preparo de café em cada quarto seja impressionante, com diferentes torras de Geisha e outras variedades, além de chaleiras, moedores e outros equipamentos específicos de salas de cupping profissionais. Mas, se parecer demais, basta pedir que eles preparem para você quando entregarem o café da manhã no quarto.

Claro, os apreciadores mais exigentes vão querer beber na fonte. Embora a Hacienda La Esmeralda geralmente não esteja aberta ao público, com exceção notável da La Cosecha, evento anual de vários dias organizado pelo gastroempresário panamenho Jorge Chanis para reunir turistas, produtores e aficionados em degustações dos vencedores do Best of Panama, atividades educativas e experiências gastronômicas com chefs internacionais convidados, várias outras famílias produtoras da região recebem visitantes.

Além da La Cosecha, a família Lamastus oferece visitas à sua Elida Estate, antiga detentora do recorde e propriedade onde cultivam café há quatro gerações, e a família Peréz utiliza sua Aventura Coffee Estate como base para degustações guiadas, trilhas de tirar o fôlego e um bar de café especial. Chanis também recomenda a Altieri Specialty Coffee, no centro da cidade, a Janson Family Farms, em Volcán, e as visitas organizadas pelo Café Suárez.

Por fim, não espere que o recorde de US$ 30 mil dure muito. Lamastus e Esmeralda realizarão leilões privados nas próximas semanas, o que pode fazer os preços do café Geisha dispararem ainda mais. Mas é improvável que a região ao redor perca seu charme discreto e enraizado na natureza.

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